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Food-grade stainless steel – it all comes down to the alloy
Characterised by small and medium-sized enterprises and featuring many traditional family businesses, the sector ensures that the approximately 85 million people in Germany have access to sufficient quantities of high-quality food every day.
The central pillars of the food chain are the food trade and the food industry. This is where around 85 per cent of the plant and animal raw materials produced by agriculture are processed into food. What sounds simple and straightforward is, on closer inspection, a demanding task, as there are around 700 food law regulations to be observed. Food hygiene is of fundamental importance in this context, as it ensures that food meets the required quality standards.
There is no question that hygienic conditions during production are a key prerequisite for human health. Against this background, the term ‘food hygiene’, as defined by the Federal Institute for Risk Assessment (BfR), refers to ‘all measures that prevent the spoilage of food products, help to avoid the transmission of infectious diseases or limit consumer exposure to residues and contaminants; cleaning, disinfection and sterilisation, for example, serve to reduce contamination by microorganisms.’
The strict regulations pose a challenge for the food and drink industry, one that companies must face on a daily basis. Materials used in food production are therefore subject to particularly high standards. They must be food-safe – all materials must be non-toxic. Furthermore, they must not alter the taste or smell of the food when in contact with it. This applies to all materials that come into contact with food during production and transport. The materials permitted to come into contact with food are regulated by DIN 10528 – Guidelines for the selection of materials for contact with food (General principles).
Edelstahl – Werkstoff für die Lebensmittelbranche
Ein Blick in die Produktionshallen der Lebensmittel- und Getränkeindustrie zeigt deutlich: Edelstahl ist in der Branche weit verbreitet. Eingesetzt werden Edelstähle nicht nur in den Bereichen Verarbeitung und Produktion, sondern auch bei der Lagerung. Selbst beim Transport, der Aufbereitung oder der Vorführung finden sich Edelstähle. Und das nicht ohne Grund, denn: Für den Kontakt mit Lebensmitteln gibt es im Grunde kein besseres Material als lebensmittelechten Edelstahl.
Bestellen Sie lebensmittelechte Edelstahlzuschnitte
Zahlreiche Legierungen werden als sogenannte Lebensmittelkontaktwerkstoffe eingesetzt. Meist handelt es sich dabei um Edelstahl mit einem 12- oder 18-prozentigen Chromanteil. Vor allem die Korrosionsbeständigkeit des verwendeten Edelstahls sorgt dafür, dass sich diese Legierungszusammensetzung als optimal bei der Verwendung von Lebensmitteln und Getränken erwiesen hat. Vorteil des Werkstoffs ist die Tatsache, dass Edelstahl rostfrei ist und die Werkstoffe den von den Lebensmitteln und Getränken ausgehenden Korrosionsbelastungen widerstehen. Gleichzeitig lassen sie sich leicht reinigen – eine wesentliche Voraussetzung für hygienische Verhältnisse bei der Zubereitung und Handhabung von Lebensmitteln. Hinzu kommt: Der Kontakt von Lebensmitteln und Getränken mit nicht rostenden Materialien führt nicht zu geschmacklichen Veränderungen oder Verfärbungen.
Rostfreie Werkstoffe für den Lebensmittelbereich
- Martensitische korrosionsbeständige Stähle (z. B. Bestecke, professionelle Messer)
- Austenitische korrosionsbeständige Stähle im häuslichen Bereich (Schneidwaren, Küchengeräte) und im industriellen Bereich (Lebensmittelverarbeitung, Lagerung, Transport, Leitungen)
- Austenitisch-ferritische nicht rostende Stähle (z. B. im Kontakt mit aggressiven Lebensmitteln)
Bei der Produktion von Komponenten und Anlagen für die Lebensmittelverarbeitung ist polierter Edelstahl der Werkstoff der Wahl. Auch martensitischer rostfreier Edelstahl mit einem mittelhohen Kohlenstoffgehalt von 0,1 bis 1,2 Prozent und einem hohen Chromgehalt von 12 und 18 Prozent wird häufig in der Lebensmittelindustrie eingesetzt. Vor allem die extreme Härte zeichnet den Edelstahl aus. Damit ist das Material prädestiniert für den Einsatz als Schneidewerkzeug (Zerkleinerungsmaschinen, Messer). Allerdings fällt die Korrosionsbeständigkeit im Vergleich zu anderen rostfreien Materialien geringer aus.
Food-Grade Stainless Steels for Industrial Use
In summary, properties such as corrosion and rust resistance, low maintenance and servicing costs, as well as durability and aesthetic appeal, make stainless steel the ideal material for the food industry. An important factor is the material’s food safety. The most important alloying element in stainless steels is chromium. This enables the formation of a chromium passive layer, which ensures high corrosion resistance.
Furthermore, many stainless steels can be polished; this smooth surface provides effective surface protection, as microorganisms or their growth media cannot adhere to it.
Regarding the appropriate stainless steel grade for the food industry, it is clear that there are no universally applicable limits for alloy content. Austenitic stainless steel grades — 1.4301 (also known as VA or V2A) and 1.4404 (V4A)—are particularly well-suited for the requirements of the food industry. If components intended for food contact must undergo mechanical processing, the sulfur-alloyed material 1.4305 can be used. For higher corrosion loads and strength requirements, duplex steel can be used.
